Lors d’une séance de thermothérapie, l’ensemble du corps – extérieur comme intérieur – est chauffé à une température précise de 41,5 °C de manière stable et contrôlée à l’aide d’un capteur de température, une technologie innovante.
Un traitement complet dure plusieurs heures (de 2 à 8 heures) et est réalisé sous anesthésie.
Un schéma complet comprend généralement jusqu’à 3 séances, le nombre de séances étant déterminé en fonction des recherches précédentes et en consultation avec les médecins impliqués dans le traitement.
Le fait de chauffer le corps à une température supérieure à 38 °C stimule le système immunitaire, inhibe la croissance tumorale, améliore l’absorption des médicaments anticancéreux et augmente la sensibilité des cellules cancéreuses à la radiothérapie et à la chimiothérapie.
Les cellules cancéreuses qui se sont propagées dans tout l’organisme, appelées métastases, sont très difficiles à éliminer complètement et peuvent donner lieu à des tumeurs récurrentes.
Le fait de chauffer l’ensemble du corps de manière homogène permet de cibler toutes les cellules cancéreuses en même temps, où qu’elles se trouvent dans le corps.
L’avantage de la thermothérapie est qu’elle stimule l’effet de la chimiothérapie ou de la radiothérapie.
Souvent, les agents chimiothérapeutiques n’atteignent pas très efficacement la tumeur en raison de la présence d’un stroma important et mal vascularisé.
L’application de chaleur augmente le flux sanguin dans le stroma, ce qui entraîne une meilleure résorption des agents chimiothérapeutiques dans les cellules cancéreuses et améliore leur efficacité.
La thermothérapie améliore également l’efficacité de la radiothérapie sur les cellules cancéreuses et réduit sa toxicité pour les tissus normaux.
La plupart des patients pourraient tirer profit de la thermothérapie, mais actuellement le traitement est utilisé chez les patients atteints de cancers peu opérables ou inopérables, qui présentent des tumeurs avancées et/ou des métastases.
Pendant le traitement, les patients sont sous la surveillance continue d’une équipe de médecins expérimentés.
En outre, l’amélioration de la technologie et de l’expérience a permis de réduire le nombre d’effets secondaires.
La littérature portant sur d’autres modes de traitement thermique mentionne des effets secondaires mineurs tels que nausées, vomissements et diarrhée. Les effets indésirables graves sont peu probables mais peuvent inclure des problèmes cardiaques, vasculaires et au niveau des organes majeurs.