Pour comprendre ce qu’est le cancer du pancréas, nous devons d’abord expliquer ce qu’est le pancréas et ce qu’il fait.
Le pancréas est un organe allongé d’environ 15 cm, situé dans l’abdomen. Il est composé de trois parties : la tête, le corps et la queue. La tête est la partie la plus large et la queue la plus étroite. Le pancréas est entouré par l’estomac, l’intestin grêle, le foie, la rate et la vésicule biliaire.
Le pancréas est principalement constitué d’une partie qui produit des enzymes destinées à la digestion. C’est la fonction exocrine du pancréas. Une autre partie plus petite est constituée de cellules productrices d’hormones qui aident à réguler les niveaux de sucre. C’est ce qu’on appelle la fonction endocrinienne
Les cellules sont les unités de base de la vie qui constitue tout l’ organisme. Chaque cellule contient des informations génétiques, appelées ADN qui codifie toutes les instructions pour une croissance et un fonctionnement correct de chaque cellule du corps.
L’ADN endommagé, ou autrement dit muté , peut être le résultat d’un événement spontané ou naturel (par exemple, division cellulaire, héréditaire) ou dû à des facteurs de risque (par exemple, tabagisme, obésité, rayonnement ou consommation d’alcool). Les mutations sont généralement réparées, mais lorsque les cellules mutées échappent aux mécanismes de réparation, une accumulation de mutations multiples peut se produire.
Cette accumulation de mutations peut conduire à une prolifération incontrôlée de cellules, entraînant la formation d’une masse tissulaire, également appelée tumeur. Une tumeur peut être bénigne ou maligne. Une tumeur maligne (cancer) se caractérise par une division cellulaire incontrôlée et la capacité d’envahir les tissus autour de lui .
Le type de cancer est déterminé selon la zone où les cellules cancéreuses se manifestent initialement (tumeur primaire). Des nouvelles tumeurs peuvent également se développer lorsque les cellules cancéreuses envahissent les autres organes du corps via la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques. Ces tumeurs secondaires sont connues sous le nom de métastases (tumeurs secondaires).
Le cancer du pancréas commence lorsque des cellules anormales se divisent de manière illimitée et forment une tumeur dans le pancréas. Les sites courants de métastases pancréatiques secondaires comprennent les ganglions lymphatiques, le foie, le péritoine et les poumons.
Les adénocarcinomes, qui sont le type le plus courant de cancer du pancréas, se développent dans les canaux pancréatiques exocrines et représentent 93 % des cancers du pancréas. Un adénocarcinome débute généralement dans la tête du pancréas (66,7 %) et est notoirement difficile à traiter.